Sumário para doentes ou público em geral
A esclerose múltipla (EM) é uma doença crónica autoimune do sistema nervoso central. Afecta o cérebro, o nervo óptico e a espinal medula.
A esclerose múltipla (EM) ocorre quando o sistema imunitário ataca tecidos normais do corpo em vez de os proteger. Quando as próprias células imunitárias atacam o sistema nervoso, gera-se um processo inflamatório. Na EM, a inflamação danifica repetidamente o revestimento de mielina que cobre e protege as fibras nervosas. Este dano faz com que os impulsos nervosos abrandem ou cheguem mesmo a ficar interrompidos. Os sintomas de EM variam de indivíduo para indivíduo.
Fatores de risco
Os factores de risco conhecidos para a EM incluem:
- ♣ Infecção viral Epstein-Barr – as pessoas com EM têm níveis mais elevados de antigénios ao vírus. Tal pode dever-se a uma resposta imunitária excessivamente activa que ocorre quando os níveis de vitamina D estão em baixa, como no inverno.
- ♣ Tabagismo – vários estudos demonstraram uma relação entre hábitos tabágicos e a EM, particularmente nas pessoas com níveis altos de antigénios ao vírus Epstein-Barr.
Exposição solar e esclerose múltipla
Vários estudos demonstram que a exposição solar pode limitar a incidência ou gravidade da EM:
- ♣ A doença ocorre mais frequentemente longe do equador, onde existe menos radiação solar.
- ♣ Maior exposição solar ao longo da vida está associada a uma redução no risco de EM.
- ♣ São reportados menos sintomas da doença no verão, quando existe mais luz solar.
- ♣ A EM ocorre mais frequentemente na primavera, quando os níveis de vitamina D estão em baixa.
Vitamina D e esclerose múltipla
Vários estudos observacionais identificaram que baixos níveis de vitamina D estão associados a um aumento no risco de desenvolver EM.
Como é que Vitamina D funciona neste caso?
Ainda não é totalmente conhecido como a vitamina D pode reduzir o risco ou gravidade da EM. No entanto, é provável que a vitamina D impeça a produção citocinas, envolvidas na inflamação. As citocinas são moléculas que ajudam à comunicação entre as células. Assim, a vitamina D pode ajudar a reduzir a inflamação.
No inverno, quando os níveis de vitamina D são baixos, o sistema imunitário pode exagerar na resposta a uma infecção viral por Epstein-Barr. Tal situação pode desencadear o desenvolvimento desta doença autoimune.
Prevenção
Existem alguns estudos que demonstram que baixos níveis de vitamina D são um factor de risco para a EM.
Um estudo na Austrália identificou uma redução de 7% no risco de desenvolver EM por cada aumento de 4 ng/mL (10 nmol/L) nos níveis de vitamina D no sangue.
Com base em estudos de infeções virais, os níveis de vitamina D acima dos 40 ng/mL (100 nmol/L) podem ajudar a proteger contra a EM.
Tratamento
Com base em estudos com suplementos de vitamina D, não existe evidência relevante de que a gravidade da EM pode ser afectada pela vitamina D.
